Textlådan: referat från RLW4 i Sydney

Down and under – RWL4 i Sydney en gruva fylld av lärandeforskning

Den 12- 14 december 2005 genomfördes RWL4 i Sydney. Det var den fjärde internationella konferensen om forskning om arbete och lärande. Starten skedde i Leeds 1999 på initiativ bl.a. av Keith Forrester och Miriam Zukas, vid enheten for vuxenutbildning, University of Leeds. Därefter följde konferenser i Calgary år 2001 och i Tampere år 2003. Nästa konferens kommer att äga rum i Cap Town, Sydafrika i december 2007.

Totalt deltog över 350 personer från tjugo länder. Inte överraskande var det 75 papers från värdlandet och därnäst drygt 45 från Storbritannien. Mest imponerande var att Finland hade över 40 papers och att de tog hem två av fyra av utmärkelserna för best papers. Därnäst kom Canada med omkring 25 papers och Sverige med 13 papers. Bland övriga som presenterade omkring fem papers vardera var Nya Zeeland, Sydafrika, Danmark, Tyskland, Italien, Nederländerna och USA. Det är givetvis omöjligt att beskrivas hela denna skörd av idéer, forskningsresultat och metodik i lärande på arbetsplatsen. Bland presenterade papers fanns dock rätt många som var av utvecklingskaraktär istället för forskning.

Paul Hager

Konferensen inleddes av Paul Hager, professor vid OVAL, UTS, University of Technology Sydney. Vic Simms, talesman för Australiens ursprungsbefolkning hälsade välkommen till Australien på sitt folks vägnar. Han beklagade att de raskravaller (”when racism showing its ugly face again…we must discuss how we can combat it” som ägt rum i Cronulla Beach inte gav någon positiv bild av Australien. Arbetet genomfördes i tre former; key-note speaches, symposia och paper sessions. Den första key-noten presenterades av Bente Elkjaer, Danmarks pedagogiska universitet. Hennes bidrag analyserade samspelet mellan individuellt och organisatoriskt lärande med utgångspunkt i några casestudier. I presentationen gavs också en översikt av den teoretiska utvecklingen inom området och hon ville också verka för att ta med John Deweys tankar om lärandet i vardagen som en referensram. Barbara Poocock, Australien och Tom Juravich, USA talade som key-noters engagerat om försämringen av förhållandena i arbetslivet i Australien och USA. Barbara fokuserade negativa effekter av avreglering och regeringens anti-fackliga politik under det att Tom tog upp urholkningen av arbetets innehåll, kontroll och värdighet genom etnografiska studier av arbetsförhållanden inom Amerikanska telecomföretag. Han hävdade att de dåliga jobben ”the bad jobs..” inte längre fanns i arbetsmarknadens periferi utan höll på att äta sig in i de större teknikföretagen, in i mainstream American workplaces, dvs att Braverman is back in business. Det avslutande key-note-föredraget hölls av Phil Hodgkinson, Leeds som pekade på sambanden mellan lärande på arbetsplatsen och externt lärande i en intressant teoretisk översikt.

Inledningarna speglade också konferensens intellektuella klimat och tematiska organisering. En del symposier, key-notes och papers handlade om arbetslivets yttre diskurs, dvs den politiska sfärens inflytande på arbete och lärande, försvagningar av arbetsrätten och försämringar av anställningstrygghet och arbetsförhållanden. Här återfanns framförallt Canada och USA och både forskare och praktiker. Tema kunde vara labour education eller workplace learning and social class bias. Barbara Poocock och Tom Juravich ingick även i denna grupp, socially committed scholars. Den andra diskursen handlade om samspelet mellan arbetets organisering och tillkomsten av, stödet för eller hindren för olika slags lärprocesser i arbetet.

Två tydliga och intressanta exempel på fokuseringen på livsvillkor, arbetets organisering och lärande var, dels redovisningen av projekt och resultat från TLRP, Teaching and Learning Research Programme, UK, som också fokuserade den lärande kontexten, dels symposiet Collective Reflection, som var en presentation av en ny bok om reflekterande praktik, där bl.a David Boud, Peter Docherty och Per-Erik Ellström är medverkande. Den yttre och inre diskursen kan också speglas i förändrade arbetsmarknadsrelationer i ett globalt perspektiv. Arbetsgivare och det internationella investeringskapitalet söker nya dynamiska marknader där facket tvingas till att bli mer lokala och slå vakt som sina rättigheter, arbetsförhållanden och att få behålla jobben.

När det gäller kvaliteten på konferensen och presentationer är det omöjligt att säga något mer än att arrangörerna varit mycket generösa i att acceptera olika slags papers. Som vanligt fanns också olika arbetsformer från att någon briljerade genom en serie av ett fyrtiotal färgglada power points, knappt hann andas och gav en minut till frågor och diskussion och mer open space-liknande möten. I många fall fanns dock en bra empirisk grund och intressanta resultat. Finlands starka engagemang, som nästan helt bestod av kvinnor, innehåll många avgränsade studier med bra teoretisk översikt och analyser. En annan näraliggande förklaring till det finska genombrottet är också att förra konferensen låg i Tammerfors.

Deltagare från Luleå Tekniska Universitet

Kanske ska Sverige lära sig lite mer av våra granne i öster. Danmark hade betydligt färre papers men syntes mer i den allmänna konferensmiljön. Från Norge fanns endast några papers. Hur var det då med Sverige. Tydligast syntes vi nog genom Peter Dochertys kontakter och boken om reflektion i arbetet. Sedan handlade det mer om presentation av olika forskares pågående arbetet från doktorander till seniorforskare. Vid ett seminarium redovisades också NTG-Lär och Larenas arbetsmetoder. Sammantaget gav RWL4 en spännande översikt från en välfylld gruva av mer eller mindre bearbetad och förfinad kunskap rörande samhällsvillkor, arbetslivets reglering och organisering och lärandeprocesser i olika former. En annan slutsats är att Sverige bör vidga och fördjupa sina kontakter med den internationella forskningen inom området både för att höja den egna kvaliteten och för att bygga mer spännande broar mellan forskning och praktik.

En intressant och nyutkommen bok som speglar diskussionen om arbetets förändrade villkor är Demanding Work. The Paradox of Job Quality in the Affluent Economy, Princeton University Press, av den engelske ekonomen Francis Green, University of Kent, England. Boken, som inte togs upp vid RWL4, ger en intressant och ingående analys av hur arbetets kvalitet försämras även när ekonomin förbättras och människors levnadsstandard och förväntade aktiva livslängd ökar. Demanding Work fördjupar den svenska diskussionen om det goda arbetet.

En annan viktig bok är ”Productive Reflection at Work. Learning for Changing Organization” Routledge, (beställning kan göras via länken www.routledge.com. ) I boken som har en tvärdisciplinär och multiorganisatorisk ansats har bl.a David Boud, Peter Docherty och Per-Erik Ellström medverkat. Den blev föremål för ett eget symposium vid RWL4 i Sydney.

Ytterligare information finns på länken: www.oval.uts.edu.au/rwl4

Nedtecknat i Sydney 2005-12-17 av Kenneth Abrahamsson

>> Se fler bilder från Australien och RLW4